Wali Kota Los Angeles Karen Bass mencalonkan diri lagi setelah masa jabatan diwarnai kebakaran hutan dan tunawisma: ‘Saya tidak selalu benar’

(SeaPRwire) –   Saat Walikota Los Angeles Karen Bass mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua, ia tidak mengelak dari hal yang jelas: masa jabatannya di balai kota telah sulit. “Saya tidak selalu berhasil,” katanya terus terang.

Namun, wanita kulit hitam pertama yang memegang jabatan tersebut bersikeras bahwa ia harus terus memimpin kota yang berjuang dengan hampir 4 juta penduduk yang akan menjadi tuan rumah Olimpiade 2028. Angka pembunuhan telah menurun. Tunawisma di jalanan telah berkurang. Rumah-rumah yang hancur akibat kebakaran hutan tahun lalu sedang dibangun kembali, meskipun para kritikus mengatakan terlalu lambat.

“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Bass.

Perlombaan walikota Los Angeles — bahkan beberapa walikota itu sendiri — sering kali terlupakan di kota di mana politik berada di belakang Lakers, Dodgers, dan Hollywood. Namun tahun ini berbeda karena Bass berusaha mengatasi dampak yang tersisa dari Palisades Fire, kebakaran paling merusak dalam sejarah Los Angeles. Bass berada di Ghana sebagai bagian dari delegasi presiden ketika api menyala.

Di antara ribuan orang yang kehilangan rumah mereka adalah tokoh televisi realitas Spencer Pratt, yang kini mencalonkan diri untuk menggantikan walikota yang ia salahkan atas kehancuran tersebut.

Dalam tanda lain bagaimana media politik telah berkembang, sensasi terbesar dalam perlombaan ini adalah video kampanye yang dibuat dengan kecerdasan buatan di mana Pratt mengambil persona superhero untuk memerangi penjahat jalanan dan politisi Demokrat. Dibuat oleh pembuat film Charles Curran, Pratt telah membagikan video tersebut di platformnya sendiri.

Kecuali seorang kandidat menerima mayoritas suara dalam pemilihan pendahuluan hari Selasa, dua teratas akan maju ke pemilihan umum pada bulan November.

Perlombaan ini secara resmi nonpartisan, tetapi Bass adalah seorang Demokrat, begitu pula anggota dewan kota progresif Nithya Raman, yang membuat keputusan di menit terakhir untuk menantang sekutu lamanya.

Pratt, yang menjadi terkenal bersama istrinya, Heidi Montag, di “The Hills,” adalah seorang Republikan terdaftar yang telah menerima anggukan persetujuan — jika bukan dukungan langsung — dari Presiden Donald Trump.

Jajak pendapat menunjukkan perlombaan ketat

Jajak pendapat University of California, Berkeley, Institute of Governmental Studies, yang disponsori bersama oleh The Los Angeles Times, menemukan Bass sangat dekat dengan Raman dan Pratt, dengan kandidat lain tertinggal. Jajak pendapat terhadap 1.351 pemilih potensial yang dilakukan antara 19 Mei dan 24 Mei tidak memberikan keunggulan statistik yang signifikan kepada kandidat mana pun.

Ini adalah posisi yang berbahaya bagi seorang petahana, menyoroti keraguan publik yang meluas tentang kepemimpinannya.

Pada hari Sabtu baru-baru ini, Bass disambut oleh para pendukung yang bersorak di bawah sinar matahari yang cerah di lingkungan Mid-City di mana ia menyerahkan surat suaranya di kotak pengumpulan. Untuk seorang walikota yang tidak populer yang menghadapi masa depan yang genting, ia tampak santai, tersenyum lebar, membelai anjing, dan memanjakan balita di kereta dorong.

Ketika ditanya tentang Pratt yang menarik perhatian nasional, ia menepisnya sebagai seorang amatir politik.

“Dia adalah seorang penghibur dan itulah yang dia lakukan adalah menghibur,” kata Bass.

Dia juga mempertanyakan bagaimana Pratt, yang menerima restu tersirat dari Trump, akan diterima di kota di mana kurang dari 15% pemilih terdaftar sebagai Republikan. Presiden sangat tidak populer di California di luar basis konservatifnya — Trump hanya menerima 32% suara di Los Angeles County dua tahun lalu — dan seorang Republikan belum pernah terpilih sebagai walikota sejak 1997.

“Ini Los Angeles,” kata Bass. “Ini bukan kota MAGA.”

Di antara kerumunan yang memuji Bass adalah Diane Mitchell Henry, seorang Demokrat terdaftar dan perencana acara, yang mengatakan ia terkesan dengan pengalaman bertahun-tahun Bass di pemerintahan.

“Dia tahu denyut nadi Los Angeles,” katanya. “Saya mempercayainya.”

Putaran kedua pada bulan November tampaknya mungkin terjadi dengan 14 nama di surat suara.

Strategis Demokrat Garry South memperkirakan Bass, meskipun popularitasnya menurun, akan maju pada hari Selasa, kemungkinan bersama Pratt.

Dia mempertanyakan apakah rentetan video online Pratt menjangkau orang-orang yang benar-benar memilih. Pemilih yang paling andal di negara bagian ini cenderung adalah pemilik rumah yang lebih tua, kulit putih, dan kaya.

“Sebagian besar pemilih berusia di atas 50 tahun, murni dan sederhana. Anda tidak akan menarik demografi itu dengan memposting hal-hal cerdas di YouTube dan Instagram,” kata South.

Kontes ini memiliki beberapa kesamaan dengan perlombaan tahun 2022, ketika pengembang miliarder Rick Caruso berjanji untuk meningkatkan pengeluaran untuk polisi di tengah kekhawatiran yang meluas tentang kejahatan dan tunawisma. Bass menang dengan hampir 10 poin.

Kota yang berjuang melihat ke masa depan

Sementara kekhawatiran langsung di Los Angeles terfokus pada rekonstruksi kebakaran hutan dan tunawisma, kota ini juga berjuang untuk mendapatkan visi untuk masa depannya.

Pekerjaan Hollywood telah berpindah selama bertahun-tahun ke lokasi syuting yang lebih murah. Kebangkitan pusat kota dihancurkan oleh penutupan pandemi yang berkepanjangan dan banyak gedung perkantoran masih sangat membutuhkan penyewa. Kota ini telah lama berjuang untuk menyediakan layanan dasar, baik itu menambal jalan dan trotoar yang retak atau menjaga lampu jalan tetap menyala. Industri restoran telah menyaksikan serangkaian penutupan besar-besaran. Penggerebekan imigrasi pemerintahan Trump telah mengguncang penduduk. Kemacetan lalu lintas kota yang terkenal terus berlanjut tanpa henti.

Bass terpilih pada tahun 2022 dengan janji untuk mengakhiri krisis tunawisma yang tidak terkendali dan menangani peningkatan kejahatan karena perampokan pecah dan lari menjadi berita nasional. Dia telah menyelaraskan sebagian besar pendirian Demokrat di belakangnya, termasuk mantan Wakil Presiden Kamala Harris, Gubernur Gavin Newsom, dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, bersama dengan serikat pekerja yang kuat di kota itu.

“Kami tidak akan memiliki tingkat kegagalan ini di kota kami selama empat tahun lagi,” kata Pratt kepada CNBC pada hari Kamis. Kota “tidak aman. Itu menjijikkan. Kami membayar dengan uang kami untuk memberikan jarum suntik kepada pecandu narkoba untuk overdosis di depan anak-anak.”

Raman berjanji untuk mempercepat pembangunan perumahan, mengembalikan pekerjaan industri hiburan, dan meningkatkan perbaikan jalan dan layanan dasar lainnya. Penduduk “haus akan masa depan yang berbeda untuk kota ini — yang terjangkau, fungsional, kreatif, dan aman,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.

Bass mengabaikan persaingan.

“Kita hampir sampai di garis finis,” katanya setelah menyerahkan surat suaranya. “Saya merasa baik.”